顾暮早上醒来，下意识就在院内寻找宛莲的身影。直到江生肿着眼睛匆匆与自己打了招呼，她才猛然想起那个丫头已经离开了叶府。
她将腰上挂着小玉佛握在掌心，驻足于在廊间。顾暮望着不远处的荷花池，低声笑叹。叶惘之正巧路过，便看见顾暮愣在原地，便伸手抚上她的肩头。在那人回眸之时，轻声安慰道：“我还在。”
叶夫人站在堂前，向二人招手。他们二人出声应了，并肩朝那里走去。
风卷着霜雪吹来，探出墙头的梅枝开出了第一朵花。
自那日凤眠楼与顾宓相逢后，顾暮便按着约定，每隔七日借交金的幌子去看姐姐一眼。
那日她从叶府出来，一路走过红袖坊都觉着有人在暗暗跟着自己。顾暮不由得握紧腰间的峨眉刺，加快步子从小路绕去。
京都七拐八绕的小巷子多，顾暮从小生长在这儿自然比旁人了解许多。进出了几个巷子，跟着的那位便没了踪影。
顾暮心里疑惑，脑中回忆了下自己最近的作为，是没发现有什么不妥当的地方，便也就无从深究了。她终于赶到凤眠楼，将约金交给老鸨。也不知上次叶惘之同那位说了什么，竟是对顾暮还算客气。
她忙随着笑笑，而后去往二楼的屋子里看望姐姐。
顾宓比上次见到时更加瘦弱，屋里就点着一盏烛火，昏暗的很。她就隐在那片昏暗中，望向屋内唯一点光亮。
门被推开，顾宓如梦初醒般的抬头向外看去。见来者是顾暮，便忙将之前备好的糕点摆于桌上，开口道：“快来尝些糕点。屋里暗，别嫌弃。”
后者将门关好才走上前去，于桌边坐下，拿起一块桃酥轻咬了一口，赞道：“真好吃。不过，姐姐怎么不多点盏灯？”
那人闻言一怔，而后有些遗憾地用手指了指眼睛，解释道：“眼睛受不了强光，只能点一盏见些亮了。”
回答沉在空气中，气氛有些凝重。
顾暮暗自怪自己嘴快，忙低头吃着糕点掩下神色，细思该如何将这话题绕过。她这边还在苦恼，顾宓倒是先开了口，语气中多有迟疑，道：“我……是不是麻烦你们了？”
身边人闻言愣住，以为是谁说漏了嘴。脸上的表情一滞，想着该如何瞒住姐姐。可她如此短暂的迟疑，落在顾宓眼中却成了另有一种意思。
顾宓虽然没有问过妹妹究竟，但从楼里那些姐妹对自己的态度来看，定是叶家公子帮了忙。
但是这份人情，自己是怎么也还不起了。
为了保住了名节而自毁容貌，却害死了未出世的孩子；忍下屈辱拼命争到一个被买下的机会，遭尽白眼寻找办法回到京都。她苟延残喘的活着，只为了求得杜思志给自己一个解释，只是为了等到顾家被正名的那一天。
可她这样坚持，会不会已是成为了妹妹的负担？
顾宓脑中忽地闪过这个念头，放在桌下的手将衣袖攥的死紧。负担？对啊，她可不就是个负担。一个只会做着举案齐眉共渡一生的美梦，却使家人遭受痛苦的……负担。
如同是到了一种极端的境界，越想越觉得自己不堪，手指隔着布料将掌心掐的通红，眉头暗暗蹙起又放下，整个人剧烈的颤抖起来。顾暮猛然一惊，连忙握住她的手，掰开紧攥着的手指，捂在自己的掌心里。
顾暮怕再激起她的情绪，轻声开口道：“能再见到姐姐，于我而言就是天大的幸运了。”感觉到握住的指尖在微微颤抖，忙更紧的将它握住，缓缓道：“只要姐姐能开心，就不算是麻烦。”
顾宓怔怔抬起头看着对方的眸子，一时不知做和言语。顾暮正视她的眼睛，仿佛怕她不相信般的，一字一字的将心中所想说给面前人听：“想怎么活就怎么活，小暮现在可以为姐姐担起风雨了。”
想怎么活就怎么活……
那日于凤眠楼前帮助她的公子，也曾说过相似的话。顾宓看着妹妹的眼睛，却没有从中找到半分的动摇之色。她舍不得让妹妹为自己遮挡风雨，终归只是一句安慰的话罢了。可她却听见自己笑道：“是姐姐多想了，那就辛苦小暮了。”
顾暮闻言终于是松下气来，手撑起下巴，小声嘟囔道：“我只有姐姐了，下次可不许再这么吓我。”
握住的手指轻颤了下，而后便反握住顾暮的。顾宓扬起唇角，如同喃语般开口道：“好”。
晚上回到叶府时，顾暮将被人跟踪的事告诉了叶惘之。
那人闻言眉头微蹙，半晌才问道：“若是杜思志来问你姐姐去处，你会告知他吗？”
顾暮听罢很快反应过来，苦笑回道：“姐姐与他的事我掺和不了。即使不愿再与他再有联系，但仍是不能替姐姐做决定。”
叶惘之心中了然，写了一封信交给江生，让他第二天送到杜府上。
江生选在中午去送信，在杜府门前敲了几声，没等多久门就开了。本以为会是小仆来开的门，没想到一抬头竟是杜家大少爷。江生忙只开口介绍自己是叶府家仆，就被打断了话。
那人一听是叶府，视线又朝后挪了挪，出声问道：“叶家做事的人换了？”
江生不明白杜思齐的意思，只当是寻常问话，老老实实地答道：“之前走了一位，现在都由我来跑腿。”他躬身双手将信递给台阶上站着的人，接着说：“这是我家少爷给杜家二少爷的信。”
杜思齐站在原地没有伸手去接，江生以为是自己说错了话，也不敢再冒然开口，便将身子躬地更低一些，不再观察那人的神色。
突然觉得手上一轻，江生抬眸看去，见面前是一位身着华服的女子，肌肤胜雪，仪态万方。她拿过信件，放入杜思齐手中，满怀关切地开口问道：“天这么冷，相公怎么还不进屋去。这些小事，交给下人去做就好了。”
江生心里一惊，原来这位就是传说中的姜婉，果真是个美人。杜思齐没接她的话，只是将信拆开，看着上面的内容蹙起了眉。姜婉也不恼，抬手放于那人臂膀上，想开口再说些，对方却没给她机会。
杜思齐将信重新叠好，冷哼一声，便转身离去，把佳人留在身后。姜婉低头掩饰下唇角的苦涩，再抬首时冲江生温婉一笑：“辛苦了。”
说罢，伸手将门合上。
江生对着紧关着的杜府大门，挠了挠头。传言都说这杜家大少一家夫妻和睦，旁人只有羡慕的份，如今看来也是大夸其词。他摆手往回走，暗自在心里琢磨：“也不知当初莲儿姐看上了杜家大少什么，那位也不见得是个好郎君。”
杜府的晚上很安静，房间都亮着灯，一片祥和。
杜且及早朝后直接去了姜府商讨事物，到了晚上也没回来。长兄如父，家中能教育得上杜思志的，也只有当哥哥的杜思齐了。他将刚回府上的弟弟喊到书房，又倒上一杯茶，命人不许打扰。
杜思志看着坐在桌前饮茶却不言语的哥哥，便将自己的视线凝于他身后的墙上。昂着头，也不说话，兄弟俩人在一片静默中暗自较劲。
最终是杜思齐败下阵来，他饮尽最后一口茶，将杯子放回瓷碟上，盯着杯子上的的图案道：“叶惘之中午差人送来了一封信。”杜思齐将话语一顿，抬眸看着自己的弟弟，又缓缓开口道：“上面的内容甚是有趣。只不过，我希望与你无关。”
杜思志听了前半句便就猜到这封信八成与顾宓的下落有关，哥哥后面的话更是验证了心中的猜想。他便是急不可待的想早些知道内容，握在身侧的手一紧，语气中也多有不善，说道：“将信给我。”
桌前人没等到他的反驳，眉头暗暗一蹙，双手交叉在身前，硬是软下语气来，偏头说道：“把话收回去，就当没发生过这个事。你还是好好地当着你的杜家二少爷，娶妻生子富贵一生，不好吗？”
他话中压制着怒意，面前人却仍不理会，固执地上前一步又开口道：“把信给我。”
杜思齐眯起眸子，猛然拍桌站起，覆在桌上的手暗暗攥成拳状，哑声道：“我叫你将话收回去！”
他实在是搞不懂自己这个弟弟。既然已经做了无情之人，为什么还非得往歧路走。他们是有愧于顾宓，可别说是遭过慰军之罚的，就单单与一个青楼女子交好，都是犯了杜家的大忌。
他不明白？他杜思志怎么可能不明白？！
桌前站着的人气地喘着粗气，闭上眼睛缓和了会，才咬牙道：“有些路只能向前走，你懂吗？”
杜家二少爷听出了兄长的语气中隐隐的妥协，也垂眸轻声道：“我已经负过她一次，再也不会有第二次了。
