“小月，这可是淑妃娘娘最喜欢的花，容嬷嬷特地吩咐好生看护。今天大王要在淑芳宫休息，要摆满整个屋子才好，可马虎不得。”
“知道了，蜜儿姐姐就爱唠叨。”
“你可别嫌我啰嗦，我听说上个月，有个宫女不小心摔烂了一盆，结果淑妃娘娘大发脾气，将那名宫女杖刑五十后逐出宫门呢！”
“这么严重啊？！”叫小月的宫女毕竟年纪小，有些害怕，说话的声音都开始颤抖了。
“那是，这可是南边少数部族进贡来的最特别的花，娘娘喜爱的紧，整个皇宫也就只有淑妃娘娘宫里才有呢。”蜜儿说到这儿颇为自豪。
片刻后，压低声音继续说道：“我还听值夜的梨花姐姐说，大王每次见到此花都精神百倍。这花的花瓣和果实还可提炼一种仙丹，大王服食之后龙精虎猛，隔日便会见到淑妃娘娘容颜娇美更胜往昔，之后大王的赏赐更是源源不断的送往淑芳宫呢。”
小月害羞的娇嗔道：“蜜儿姐姐，人家还是小姑娘呢。”
“呵呵……就因为你是个小姑娘，才说给你听。让你知道这花有多名贵，多受娘娘重视，我们可千万要小心着呢！”宫女蜜儿笑着训斥道。
叶念熙侧身，躲在一棵花树的阴影里，看着交谈的两个宫女有说有笑的离开。待看到她们手中捧得花盆时，不禁大皱眉头。
如果她没有看错，那是被称之为‘罂粟’的花。花开大朵，色泽浓烈，娇艳无比。而果实提炼之后便是俗称‘大麻’的毒药。越王如果服食此物，后果不堪设想。这事要快些告诉大哥才好。
“小熙？是你吗？”颜夕云在宴会上找不到叶念熙便出来寻找，不想看到她正对着一株花树发呆。今晚没有月亮，四周宫灯昏暗，光线不好的情况下看不真切。
“二哥吗？”叶念熙听到有人唤她，忙回头应和。
“是我，你怎么跑出来了，让我好找。”颜夕云走上前来，抱怨着。
“我吃得太饱，出来走走消食。你找我何事？”叶念熙好奇问道。
“哦，大哥说一会宴会散场后去游乐宁河，他已经租好了船。今天晚上的乐宁河可热闹了。”
“这样啊，都有谁去啊？”叶念熙兴趣缺缺，自上次被司马晋撞见穿女装之后，就有些刻意的避开他。
“就我们三个，另外宋晟和刑部尚书之子陈毅也会来。”
“嗯，也好，我还没有见过夜晚热闹的乐宁河呢。”叶念熙见来的都是司马晋的心腹，便想着借此机会把晚上撞见的事情跟大哥说一下。
“如此，我们先回到宴会吧。”
“好，出来也太久了，被人发现不好，我们快回去。”
说着两人走回宴会大殿。
重新回到宴会，叶念熙便留心关注越王的举动及脸色变化。亥时一过，越王便开始频频打瞌睡，有些精神不济。最终，以身体不适为由，让太子带领群臣，代为与百姓致辞，同乐。
叶念熙更加确认了心中猜测。直到所有礼数完毕，她便跟随司马晋一行人夜游乐宁河。
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乐宁河是一条古老而狭长的河流，贯穿天朝大陆东西，纵横三个国家。
而越国处于乐宁河的中游偏下。几百年前，越国建都之时，便引河水围住城池，作为南京城的护城河。护城河道宽十余丈，河上有各种船只来往。
在赤步大街中部，紧挨着乐宁河的下游段河道相对狭窄，只供小型船只穿行停靠。此处大多是花街教坊，连着河水位置的歌舞坊看中了一些客人喜好风雅，便做些花船供客人在水月中天的河上游赏享乐。
平常时期，尤其是晚上，此段河面上热闹非凡，歌舞不歇，素有不夜街坊之称。
今日如此隆重的节日气氛，更是人声鼎沸，各色商贩花船舞姬游人将整个赤步大街和乐宁河妆点一新。
皇宫夜宴之后，各王公大臣各自回家休息。年轻人一般都好玩好动，叶念熙一行人各自回家换了便装之后，约定时间地点，便跟随司马晋登上租来的花船夜游乐宁河。
花船分两层，底层大厅宽敞整齐，里面吃喝玩乐设施应有尽有，二楼是房间，专供客人休息使用。
因为是租来的花船，船上的设施不能说豪华贵气，但也大气雅致。所有设施包括人员都是由歌舞坊安排好的，他们一行人只要上船观景游乐即可。
叶念熙此刻正坐在靠窗边的位置，跟宋晟对弈，旁边的侍女随时添茶递水，服务周到。司马晋坐在上首位置，跟旁边的颜夕云和陈毅闲聊赏景。原本安排好的歌舞被他们几个挥退了，换做乐师弹奏宁静舒心的乐曲。
一盘棋下完，叶念熙大大的伸了个懒腰，站起来活动身体，旁边的侍女马上递上温热的毛巾给她擦手。“还是先生棋艺高明，每次都让熙输得心服口服啊。”
“小侯爷说的哪里话，我看你今天心思全不在棋盘上，才会让在下略胜一筹。”宋晟捋了捋胡子，调侃说道。
叶念熙接住侍女递上的茶水，抿一口笑道：“哈哈，当此美景美色，熙怎么可能静下心来？”
“说的也是，我也是头一次见这河上如此热闹景象，看来这几年越国确实已经恢复了一些国力。”宋晟看着窗外的繁华美景，不仅感叹起来。
“先生所言，我看未必。”司马晋看向这边，插过来接话。
“怎么说？”陈毅不明白的问道。
“越国经过这几年的休战，人口数量和国库确有恢复，只是还没有表面看起来这么强大。”司马晋接着说道。
“而且，这几年表面的和平使军备和军士数量都在减少，这不是个好现象，如果一旦再有战事，恐怕对越国不利。”长期呆在军营的颜夕云也插过来接话，眉头微皱。
“这么说，越国危矣？”陈毅继续问道。
“倒也没有那么严重，只不过以目前的越国实力，还是无法与其他三国相抗衡，就怕有什么风吹草动的，我们总要做到未雨绸缪才好。”宋晟接话。
“如果再有五年的时间，越国那时定然大不一样。”司马晋感叹道。
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“那要看越国是在谁的统治之下。”叶念熙随意的插话，惹来另三人嗔怪的眼神，宋晟只是微笑着捋胡子，喝茶。
“侯爷这话可要小心着说了，隔墙有耳。”陈毅担忧。
“小熙这话似乎另有深意。”司马晋向来敏锐。
叶念熙突然挥退奏乐的歌姬，神情严肃的询问道：“回京的这段时间，大哥忙着在朝堂上占有一席之地，不知道现在状况如何？”
见她此举，司马晋不明所以，道：“小熙想说什么？”
其他人也拿眼神询问她，才说明原委：“今天在宫里，我意外知道淑妃娘娘喜好南方部落进贡的一种花，花开大朵，色彩艳丽。而娘娘经常和大王一起服食用此花提炼的丹药，这事有些蹊跷。”
“宫里的娘娘们平时无事摆弄花草，食花驻颜都是常事，有何蹊跷？”颜夕云不觉有什么不对劲。
“服食一般花卉确实没有大碍，但是这种花，本就少见，只生长在南部偏远极热之地。此花花瓣本身没有什么，但是果实和叶茎部分经过提炼，服食后能让人产生兴奋强壮之感。但是时效短暂。”
“这不是好事吗？如果果真有此功效，军士们服用之后，杀敌就更具效力了。”颜夕云笑道。
叶念熙大惊，严肃道：“万万不可，那种兴奋之感只是短暂的。一旦长期服用，会使人上瘾，欲罢不能。严重者会意识不清，记忆混乱，情绪焦虑抑郁，身体成病态直至死亡。”
“果真如此？小熙是如何知道的？”司马晋亦大皱眉头。
叶念熙呆愣，被问住了，总不能说这是现代人的常识吧。片刻后，垂目道：“我也是很早以前，听村里的一个老人说的。
他年轻的时候曾四处游历，到过南部一个小村落，那里的人将此花卉的果实提炼后专门惩罚族里犯了过错的人。他还说过，此药是部族秘药，从不外传。不知道淑妃娘娘是从何处得来的。”
“既然这样，我看王爷有必要派人去查一查此事。”宋晟听到此刻，亦表情严肃起来。
“查是一定要查，但不能打草惊蛇，只能暗中进行。”司马晋回道。
“还有，大哥可以秘密问一下宫里的太医，看看大王现在的症状到何种程度。也好有个对策。”叶念熙叮嘱道。“今天得知此事后，我特意留意了一下大王的状态，情况很不乐观。”
“那么，可有救治可能？”司马晋眼眸瞬间深沉幽暗，沉声问道。
“也许。但现在还不知道情况。”叶念熙耸肩，继续道：“目前只能暗中观察。据我所知，此物没有解药，只能靠服食者的意志力控制，戒掉毒瘾后慢慢调理身体才能治愈。”
“这么看来，他们是早有谋划的，我们现阶段也没有其它法子可想。不知道这事轩王是否知道。”宋晟眯着眼睛叹道。
司马晋一言不发，眼神深远的看向窗外河面，双手指骨关节被捏得卡卡作响。
室内一片静默。
这时，窗外一串悠扬欢快的琴声流泻进来，伴着夜间微寒的凉风吹入，缓和室内压抑的氛围。
